▲ 지난 4월 열린 2017 화천군 자원봉사 바통 잇기 출발식. 올해도 300여 단체가 참여하고 있다

[강원종합복지신문 서영석 기자] 자원봉사자들의 힘이 화천을 이끌어가고 있다.

화천군의 자원봉사자 수가 5월 현재 전체 인구의 절반을 넘어섰다.

화천군자원봉사센터(센터장 이무영)에 따르면, 지난 21일 기준 화천지역에는 총 1만4140명의 등록 자원봉사자가 활동 중이다.

이는 화천군 전체 인구 2만7000여 명 대비 52.3%에 달하는 수준으로, 지난해 말 기준 1만3710명에서 5개월 만에 500여명이 증가했다.

52.3%라는 인구대비 등록자원봉사자 비율은 도내는 물론 전국(평균 20% 안팎)에서도 가장 높은 수준이다.

봉사의 열기도 뜨겁다. 지난해 기준 화천에서는 연인원 6만7582명이 총 22만1690시간의 자원봉사활동을 벌였다.

지난 21일 열렸던 전국 최대 규모의 제10회 화천DMZ랠리 전국평화자전거대회에 4500여명의 인파가 몰렸지만, 화천군 자원봉사자들의 힘으로 급수와 교통통제·안내·주차관리까지 매끄럽게 이뤄져 눈길을 끌었다.

매년 겨울 열리는 산천어축제는 100만 명 이상이 찾는 세계적 겨울축제지만, 축제의 성장 이면에는 이른 새벽 물속으로 안전을 점검하고, 손님맞이에 나서준 자원봉사자들의 헌신이 있었다.

화천군의 자원봉사 문화가 자리 잡게 된 것은 높은 주민과 기관·단체 회원들의 적극적인 참여 때문이다.

전국에서 가장 많은 3개 사단이 주둔 중인 화천에서는 ‘1병영 1마을 자매결연’이 활성화돼 장병들이 오지마을 공부방 선생님도 되고, 영농철이면 농사일을 돕는다.

화천지역에서 자체적으로 진행하는 ‘자원봉사 바통 잇기 캠페인’에는 매년 300여 개의 기관·단체들이 참여하고 있다.

군수를 비롯한 기관장 등 사회지도층 인사들의 자원봉사는 이미 10년 전부터 정례화됐다. 요리와 미용·민요·집수리 등 재능기부를 실천하는 전문 봉사단원들도 1,000여 명에 달한다.

군자원봉사센터는 도움이 필요한 곳에 맞춤형 자원봉사자들을 연결해주는 허브 역할을 효율적으로 수행하고 있다.

이무영 군자원봉사센터소장은 “화천군은 한집 건너 한집이 자원봉사를 할 정도로 봉사와 나눔이 하나의 문화로 자리 잡았다”며 “도움이 필요한 분들을 위해 더욱 효율적으로 센터를 운영하겠다”고 말했다.

최문순 군수는 “인구 2만7000명에 불과한 우리 화천이 150만 명이 방문하는 산천어축제를 비롯해 대규모 행사를 성공적으로 치러내고, 따뜻한 정이 넘치는 고장으로 알려지게 것은 자원봉사자들의 노력 덕분”이라며 “화천군도 힘을 보태 나눔문화가 확산되도록 돕겠다”고 말했다.

서영석 기자  gwelfare01@gmail.com

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